Crise nos fornecedores de memória flash eleva custos da Apple

Os fornecedores de memória flash de armazenamento estão recuperando margem de negociação após anos de acordos desfavoráveis, impulsionados pela forte demanda de centros de dados voltados para inteligência artificial que elevaram os preços globais dos componentes a patamares recordes.

Historicamente, a Apple consolidou-se como a maior compradora mundial de memória flash do tipo NAND, componente essencial para guardar fotos, aplicativos e dados em iPhones, iPads e Macs. Com esse poder de compra, a fabricante conseguia negociar contratos muito vantajosos com parceiros industriais, como a japonesa Kioxia.

No entanto, o cenário mudou drasticamente com a expansão acelerada da infraestrutura tecnológica voltada para inteligência artificial, criando uma disputa acirrada por esses mesmos recursos de hardware. Estimativas do setor indicam que as empresas de hiperescala compram atualmente o dobro da fatia que pertence à Apple.

No passado, executivos da Apple utilizavam táticas agressivas de negociação para garantir preços menores, incluindo o cancelamento de entregas em períodos de baixa e exigências de acesso a registros financeiros dos fornecedores para verificar se concorrentes obtinham ofertas melhores. Agora, a balança comercial se inverteu.

O impacto financeiro dessa reviravolta é expressivo. Os preços da memória flash subiram cerca de cinco vezes ao longo do último ano. Enquanto os gastos estimados da Apple com esses componentes devem saltar consideravelmente, os lucros com os upgrades de armazenamento nos dispositivos sofrem reduções expressivas.

Diante da alta sem precedentes nos custos com memória, a Apple já implementou aumentos de preços em diversas categorias de produtos. A pressão sobre a cadeia de suprimentos pode persistir pelos próximos anos, com projeções de escassez no mercado de semicondutores até o final da década, levando a empresa a buscar alternativas para conter despesas e proteger suas margens de lucro.