Pentagono e Lockheed Martin firmam acordo para producao de 850 cacas F-35

O Departamento de Defesa dos Estados Unidos e a fabricante Lockheed Martin anunciaram um acordo preliminar de dez anos para a producao e sustentacao de pelo menos 850 caças F-35 Lightning II. A estrutura abrange novos lotes de fabricação, fornecimento de peças de reposição, kits de modificação e atendimento à frota global, mantendo um ritmo de producao anual de 156 aeronaves.

O entendimento, divulgado conjuntamente, ainda depende de autorização plurianual e de dotações orçamentárias do Congresso norte-americano para se converter em um contrato formal com valores, termos de preços e cronogramas finalizados. Caso seja aprovado, o modelo de compras em grande escala pretende gerar economias bilionárias por meio de descontos de volume e preços de longo prazo.

Segundo declarações do subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, Michael Duffey, a medida altera a forma como o setor industrial de defesa se estabiliza para produzir em velocidade e escala. O acordo alinha incentivos financeiros ao desempenho real, visando assegurar que os combatentes disponham das capacidades necessárias.

Pelas regras estabelecidas, a Lockheed Martin se comprometeu a financiar por conta própria pelo menos US$ 7 bilhões em iniciativas de apoio ao programa F-35. Os recursos têm como objetivo mitigar gargalos na cadeia de suprimentos, reduzir atrasos e melhorar a qualidade das entregas na linha de produção sediada em Fort Worth, no Texas.

Jim Taiclet, diretor-presidente da Lockheed Martin, afirmou que a estrutura plurianual aprimora o planejamento e os investimentos na cadeia de fornecedores, permitindo a compra em massa de matérias-primas e peças críticas. A expectativa da empresa é que a medida apoie cerca de 317 mil empregos nos Estados Unidos e gere aproximadamente US$ 79 bilhões em atividade econômica anual ao longo da próxima década.

O F-35 Lightning II é reconhecido como um caça multifuncional de quinta geração equipado com tecnologia furtiva para escapar de radares inimigos. Atualmente, mais de 1.375 unidades estão em operação em bases ao redor do mundo, com a frota global tendo ultrapassado a marca de um milhão de horas de voo.

Apesar das promessas de maior previsibilidade e eficiência na cadeia de suprimentos, o programa enfrenta críticas contínuas do Government Accountability Office (Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA) em relação aos custos elevados de manutenção e ao não cumprimento de metas de desempenho estabelecidas para o principal sistema de armas do Pentágono.