Toukie Smith, modelo, atriz e ex-companheira de Robert De Niro, morre aos 74 anos

A modelo, atriz e restaurateur Toukie Smith faleceu no último dia 4 de novembro, aos 74 anos, em decorrência de uma longa e corajosa batalha contra a esclerose múltipla. A confirmação do falecimento foi feita por seus filhos gêmeos, Airyn e Julian, frutos de seu relacionamento com o ator Robert De Niro, em um hospital em Nova York.

Nascida Doris A. Smith na Filadélfia, Pensilvânia, em 1952, ela iniciou sua trajetória na indústria da moda na década de 1970. Inspirada por seu irmão, o renomado designer de moda Willi Smith, que frequentemente a utilizava como sua musa, Toukie construiu uma carreira de destaque internacional. Em 1978, foi nomeada Modelo do Ano pela Bloomingdale's, após posar para diversas revistas e trabalhar com grandes grifes e estilistas, incluindo Chanel, Versace, Yves Saint Laurent, Hubert de Givenchy e Thierry Mugler.

Além das passarelas, Smith migrou para a atuação e marcou a televisão americana ao interpretar Eva Rawley nas temporadas finais da sitcom da NBC "227", entre 1989 e 1992, atuando ao lado de nomes como Regina King. No cinema, participou de produções dos anos 1990 como "Talkin' Dirty After Dark", "I Like It Like That", "O Diabo Veste o Azul" (Joe's Apartment) e "Um Anjo em Minha Vida". Em entrevista concedida ao The New York Times em 1992, ela ressaltou sua identidade artística: "Eu sou uma atriz primeiro. Não sou uma modelo de vez em quando".

Em 1994, Toukie expandiu seus horizontes para o empreendedorismo ao abrir um restaurante em Manhattan chamado Toukie's. O estabelecimento doou parte de seus lucros para apoiar pacientes no combate à AIDS, em homenagem a seu irmão Willi Smith, que faleceu em decorrência de complicações da doença em 1987. A iniciativa refletia seu desejo de promover a união e a conexão comunitária.

No âmbito pessoal, Smith manteve um relacionamento duradouro com o ator Robert De Niro a partir de 1988. O casal teve dois filhos, Airyn e Julian, nascidos em 1995 por meio de barriga de aluguel. Embora tenham se separado cerca de um ano depois, ambos preservaram a discrição sobre a vida íntima. Em entrevista ao Los Angeles Times em 1990, ela sintetizou sua visão sobre a privacidade: "O que é ótimo em uma vida privada é que ela é privada".

Enquanto a família lamenta a perda de Toukie Smith, o nome de Robert De Niro também tem circulado recentemente na mídia de entretenimento devido a aparições promocionais na televisão americana ao lado de colegas de elenco para divulgar novos projetos, mantendo o ator em evidência tanto por sua vida pessoal quanto por sua vasta filmografia clássica no cinema mundial.