Cientista David Sabatini vence processo de difamação nos EUA

O biólogo e ex-pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), David Sabatini, venceu um caso de difamação contra uma ex-colega após cinco anos de batalhas judiciais e turbulências profissionais. Um júri do Condado de Suffolk concedeu a Sabatini uma indenização de US$ 6 milhões, somada a juros, ao concluir que a médica Kristin Knouse o havia difamado e interferido em suas oportunidades profissionais.

O veredito, emitido em outubro de 2026, representa uma reviravolta em uma disputa que teve início em 2021, quando denúncias de má conduta sexual vieram à tona. O júri rejeitou as reconvenções apresentadas por Knouse, incluindo a alegação de que Sabatini a teria coagido a manter um relacionamento sexual, aproveitando-se de sua posição de influência profissional. A defesa de Sabatini sempre sustentou que a relação foi consensual.

Após o anúncio da decisão, Sabatini expressou alívio em entrevistas e nas redes sociais, afirmando que a vitória foi total. A advogada de Knouse, Ellen Zucker, classificou o resultado como decepcionante e declarou que sua cliente pretende recorrer da decisão, mantendo a posição de que ela relatou a verdade sobre as experiências vividas no laboratório.

A controvérsia começou a partir de um relacionamento mantido entre Sabatini e Knouse, que trabalhavam no Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica em Cambridge, Massachusetts. Os dois se conheceram em 2012 e se envolveram romanticamente entre 2018 e o ano seguinte. Investigações internas conduzidas em 2021 concluíram que Sabatini violou as políticas de relacionamentos no local de trabalho da instituição e que seu laboratório mantinha um ambiente excessivamente sexualizado, o que levou à sua renúncia do Whitehead e, posteriormente, do MIT.

As investigações internas e a saída das instituições acadêmicas provocaram impactos profundos na carreira de Sabatini. Tentativas de assumir cargos em outras universidades norte-americanas, como a Universidade de Nova York, foram frustradas por protestos de estudantes e membros do corpo docente. Sem opções nos Estados Unidos, ele aceitou um cargo no Instituto de Química Orgânica e Bioquímica em Praga em 2023, auxiliado por financiamentos externos, e posteriormente abriu uma operação em Boston, passando a dividir seu tempo entre a Europa e os Estados Unidos.

Apesar da vitória no tribunal civil, a decisão não anula as conclusões das apurações institucionais anteriores realizadas pelo MIT e pelo Whitehead Institute. Representantes do instituto reafirmaram que a instituição não foi parte no julgamento e que as decisões internas seguiram as políticas vigentes. Enquanto apoiadores e críticos divergem sobre o impacto do veredito na credibilidade das investigações originais, Sabatini declarou que seu principal foco atual é reconstruir sua carreira e passar tempo com sua família.