Nobel de Química de 2026 consagra estudo sobre moléculas

O Prêmio Nobel de Química de 2026 foi concedido nesta quarta-feira ao francês Henri Kagan, da Universidade Paris-Sud, e ao japonês Kenso Soai, da Universidade de Ciência de Tóquio. A premiação, anunciada pela Real Academia Sueca de Ciências em Estocolmo, reconhece a descoberta de efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica.

A descoberta soluciona um enigma de longa data sobre a quiralidade química, fenômeno em que moléculas existem em duas versões que funcionam como imagens espelhadas, a exemplo das mãos humanas. Enquanto os seres vivos utilizam apenas uma dessas orientações — característica conhecida como homoquiralidade —, as reações laboratoriais tradicionais produziam partes iguais de ambas as variantes.

O avanço tem impacto direto na indústria farmacêutica e na produção de medicamentos mais seguros. Na medicina, uma das formas espelhadas de uma molécula pode gerar o efeito terapêutico desejado, enquanto a versão oposta pode resultar em ineficácia ou provocar efeitos colaterais indesejados.

O trabalho pioneiro de Henri Kagan ganhou projeção na década de 1980, quando o pesquisador demonstrou o chamado efeito não linear. Ao analisar catalisadores com átomos metálicos, ele identificou que combinações mistas de moléculas quirais inibiam a reação de forma desigual, permitindo obter um produto final com alta pureza de apenas uma das versões.

Posteriormente, na década de 1990, Kenso Soai deu o passo seguinte ao investigar reações autocatalíticas nas quais o produto atua como o próprio catalisador. O cientista japonês desenvolveu substâncias capazes de se autorreplicar e amplificar a assimetria, atingindo marcos fundamentais na criação de reações homoquiralistas.

Além do impacto na fabricação de remédios, os princípios descritos pelos laureados orientam a síntese de defensivos agrícolas, aromas e fragrâncias. O entendimento da homoquiralidade também ilumina debates fundamentais sobre a origem da vida e a estruturação das proteínas e do DNA nos organismos vivos.

Os vencedores dividirão a premiação financeira de 12 milhões de coroas suecas, valor equivalente a cerca de R$ 6 milhões, além de receberem medalhas de ouro e diplomas. O anúncio da química integra a temporada de prêmios Nobel de 2026, precedido pelas categorias de Medicina e Física.