Glaciar Thwaites pode dobrar impacto no nível do mar até 2100

O glaciar Thwaites, localizado na Antártica Ocidental, está derretendo de forma muito mais rápida do que se previa anteriormente e pode elevar o nível global dos oceanos em até 30 milímetros até o ano de 2100. É o que aponta um estudo publicado na revista científica Nature Communications, desenvolvido por glaciologistas da Universidade da Califórnia (UCLA) em colaboração com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Apelidado frequentemente de "Glaciar do Juízo Final", o Thwaites possui uma área aproximada de 192.000 quilômetros quadrados, dimensões comparáveis às do Senegal. Por sua localização estratégica na costa oeste antártica, ele atua como uma barreira natural que retém vastas quantidades de gelo ao seu redor. A perda de massa na região tem sido impulsionada principalmente pela penetração de água oceânica morna em sua base, que corrói o núcleo congelado a partir do interior.

Os pesquisadores utilizaram modelos computacionais aprimorados para examinar a dinâmica na chamada linha de aterramento, a zona de transição onde o gelo deixa de repousar diretamente sobre a rocha submarina e passa a flutuar no oceano. Diferente de modelos anteriores que tratavam essa fronteira como uma linha estática, a nova pesquisa incorporou o conceito de uma "zona de aterramento" com largura de dois a cinco quilômetros, onde ocorre a intrusão de água do mar aquecida.

Segundo Mattia Poinelli, cientista de projetos da UCLA e autor principal do estudo, o processo de maré empurra e levanta o gelo de forma cíclica, permitindo que a água morna alcance profundamente a estrutura e provoque um derretimento rigoroso. Esse fenômeno acelera a desvinculação do glaciar em relação à Cordilheira de Mouginot, uma elevação rochosa submarina que atualmente ajuda a estabilizá-lo por baixo.

As projeções atualizadas indicam que a elevação do nível do mar provocada exclusivamente pelo degelo acelerado do Thwaites pode atingir o dobro das estimativas anteriores, mesmo sem um aquecimento climático adicional nas próximas décadas. Os modelos sugerem que há uma chance considerável de que o glaciar se desprenda por completo da cordilheira de sustentação antes do final deste século.

O glaciar já perdeu mais de mil bilhões de toneladas de gelo desde o ano 2000, com uma taxa de perda contínua de aproximadamente 50 bilhões de toneladas anuais. Atualmente, a contribuição do Thwaites representa cerca de quatro por cento de toda a elevação global do nível dos oceanos, reforçando a preocupação de cientistas em todo o mundo quanto aos riscos para as regiões costeiras.

Especialistas enfatizam que a instabilidade do Thwaites não afeta apenas a sua própria estrutura, mas também ameaça desencadear o colapso de outras geleiras vizinhas na bacia do mar de Amundsen. Caso todo o setor da Antártica Ocidental venha a se desintegrar no longo prazo, o impacto resultaria na submersão de diversas cidades litorâneas e ilhas de baixa altitude ao redor do planeta, causando danos severos a áreas residenciais e de infraestrutura.