Geleira Thwaites pode elevar nível do mar duas vezes mais

O derretimento da geleira Thwaites, amplamente conhecida como a "Geleira do Juízo Final", localizado na Antártida Ocidental, pode ter um impacto cerca de duas vezes maior na elevação do nível global do mar até o ano de 2100 do que indicavam as projeções anteriores. A conclusão faz parte de um estudo recente publicado na revista científica Nature Communications.

Segundo os pesquisadores, a massa de gelo tem o potencial de contribuir com até três centímetros para a subida média dos oceanos até o final do século. Esse índice é o dobro da média estimada em modelos internacionais anteriores, e o cálculo foi realizado mesmo sem considerar qualquer cenário de aquecimento climático adicional, baseando-se nas condições meteorológicas e oceânicas médias registradas entre 1996 e 2023.

A aceleração na perda de gelo ocorre principalmente devido à ação da água relativamente quente do mar, que penetra e dissolve a base do processo na chamada "zona de aterramento", faixa de transição onde a geleira deixa de se apoiar no fundo rochoso do oceano e passa a flutuar.

Historicamente, a maior parte das modelagens computacionais tratava essa interface de forma simplificada, como uma linha estreita. No entanto, ao utilizar dados de satélite e incorporar uma zona de aterramento com largura entre dois e cinco quilômetros, a equipe de cientistas conseguiu demonstrar que o calor oceânico avança por vários quilômetros sob o gelo, intensificando o derretimento inferior.

O estudo destaca que a geleira atualmente permanece parcialmente estabilizada pela Crista Mouginot, uma elevação submarina que atua como ponto de apoio e barreira natural. Contudo, nas simulações com zonas de aterramento mais amplas, a probabilidade de o bloco de gelo se desprender totalmente dessa crista até 2100 chegou a 60%, podendo ocorrer já em 2038.

Caso o desprendimento ocorra, a estrutura passará a recuar de forma contínua em direção a outra elevação topográfica conhecida como Crista Sul, despejando um volume expressivo de água nos oceanos. O Thwaites possui uma área equivalente à do estado americano da Flórida e armazena gelo suficiente para elevar o nível global do mar em mais de meio metro.

Apesar do avanço nos modelos computacionais, os autores ressaltam que o estudo possui limitações, como a ausência de variáveis relacionadas alheias ao desprendimento de blocos na frente de gelo e a fixação da largura da zona de aterramento. Por isso, a comunidade científica defende a necessidade de intensificar medições diretas de temperatura e salinidade para aprimorar as previsões futuras.