Nasa divulga imagem inédita do amanhecer em Marte

A agência espacial americana Nasa divulgou nesta terça-feira (6) a imagem mais detalhada já registrada do amanhecer em Marte. O panorama foi capturado pelo rover Curiosity no dia 11 de agosto, por volta de uma hora após o nascer do sol, e exibe paredões conhecidos como yardangs na região noroeste do Monte Sharp.

A imagem é composta por seis fotografias individuais enviadas à Terra e posteriormente unidas. Diferente de outros registros da missão, a foto não passou pelo processo de correção de balanço de branco, preservando os tons originais da manhã marciana, incluindo a coloração azulada presente no primeiro plano e o céu alaranjado.

Segundo Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, a paisagem possui um aspecto peculiar e lembra o Monument Valley, nos Estados Unidos, mas com características marcianas marcadas pela imensidão e pelo silêncio.

As formações chamadas yardangs se estendem por aproximadamente 16 quilômetros na montanha que o rover explora desde 2014. O Monte Sharp possui cerca de 5 quilômetros de altura e é composto por diferentes camadas de rochas que registram a história geológica do planeta, evidenciando a existência antiga de rios e lagos.

Com o passar do tempo, a água da região secou e deixou depósitos de minerais e sais. A ação contínua dos ventos ao longo de eras removeu parte do material e esculpiu a camada rochosa dos yardangs, cuja formação exata ainda intrigou os pesquisadores.

Enquanto a Folha de S.Paulo aponta que a estrutura dos yardangs pode ter surgido há cerca de 3 bilhões de anos, as fontes indicam divergência ou especulação sobre sua origem exata: cientistas avaliam que o material possa ter sido formado por sedimentos transportados pelo vento ou por cinzas de antigas erupções vulcânicas depositadas sobre uma discordância geológica.

Durante sua jornada de subida pelo Monte Sharp, o Curiosity atingiu recentemente a marca de 1 quilômetro de ganho de elevação, estabelecendo o recorde de maior altitude alcançada por um veículo em solo marciano. Atualmente no segundo ano de sua quinta missão estendida, o rover atravessa áreas ricas em sulfatos e carbonatos.

A expectativa da agência espacial é que o Curiosity chegue à base dos yardangs entre 2027 e 2028. Na ocasião, o braço robótico do veículo poderá coletar dados inéditos diretamente das formações para ajudar a desvendar a história geológica e climática de Marte.